Морские рыцари

поделаешь: других средств для определения нашего местонахождения у меня не было, да и у древних мореплавателей, кроме звезд, тоже ничего не было.

Проверяю еще раз. Нет, кажется, не ошибся: с такой скоростью до полуночи пройдем еще десять миль и будем в намеченной ранее точке. Цифры, обозначающие место, мало о чем говорят. Но на этот раз будет особое место. Это как раз середина пути между Синопом и Крымом, середина Черного моря..На карте отмечена глубина — 2240 метров.

Посветлел небосвод на севере. Все более редкие облака устремились на юго-восток. Удивительно, как быстро изменилась погода. Пожалуй, впервые за весь наш путь небо становится прямо на глазах ясным, почти бездонным. Эх, хорошо бы погодка не изменилась и завтра! Вдруг 'мы увидим одновременно оба берега?

Я быстро взбираюсь на мачту и смотрю на юг. Увы, только звезды. Словно духи, носятся по небу разбухшие облака, то группируясь в причудливые фигуры, то распадаясь на отдельные клочки. Безмолвные молнии пронизывают их. Видимо, расстояние достаточно большое— ударов грома не слышно. В Синопе наверняка опять идет дождь, а здесь тихо и спокойно.

В небе, отражающемся в гладком море, дрожат, переливаясь, яркие звезды. «Вега» бесшумно скользит по утонувшему в воде небу. Впечатление такое, будто мы плывем то по обманчивому небу, то по тихо что-то шепчущей воде. От такого волшебства звуков и отражений можно легко потерять представление, где ты находишься. Но соленый запах моря пронизывает до костей и возвращает к действительности, разрушая чары.

Приближается полночь. Я волнуюсь и, не сдержавшись, кричу Димитру, чтобы он вставал. Тот недовольно что-то ворчит и тяжело вылезает из каюты на палубу.

—      Что случилось?

—      Все наше плавание принесет науке ноль целых, ноль десятых...

—      И ты меня разбудил, чтобы сообщить об этом?

—      Да, но именно сейчас у нас может получиться то, чего еще ни у кого не получилось.

—      Уж не решил ли ты ставить рекорды?

—      Ты прав. Точно в полночь, точно в середине Черного моря на самой большой глубине...

Я нарочно замолчал и сделал вид, что отключился.

—      Так что же?—нетерпеливо спросил Димитр.

—      А ничего. Давай искупаемся!

Мое настроение передалось и Димитру. Мы разделись, обвязались вокруг спины и под лопатками предохранительными веревками и один за другим прыгнули в звездное море. Поднявшиеся фонтаны воды превратились в огненное облако. Вот он, планктон! «Вега» в одиночестве медленно продолжала двигаться на север. Под водой ее корпус напоминал серебряного дракона, за которым волочился искрящийся шлейф. Тела наши покрылись блестящими полосками, и при каждом нашем нырянии нам казалось, будто мы переживаем нечто космическое. Невольно теряешь представление о реальности. Если бы мы были в водолазных костюмах, то в таком состоянии могли бы и не выбраться на поверхность. Мы чувствовали себя так, будто находились в глубоком опьянении...

Берег, дно, твердая земля планеты — все это где-то бесконечно далеко от нас. Над водой и под водой— только звезды. Время остановилось. Тело охватывает судорога. Это объятия холодного моря, олицетворяющего собой величие природы.