Глава 3 ТА-Н-ТАРТАИТ И И-Н-ИТИНЕН

Жизнь наша налаживается отлично. Главное неудобство в том, что на массиве вследствие упорной засухи не хватает воды; за ней приходится ездить в Тамрит или еще куда-нибудь, потому что уровень воды в гельтах понижается день ото дня; из-за этого верблюдов беспрерывно гоняют туда-сюда, что утомительно для туарегов и очень накладно для экспедиции.

Время от времени мы с Картероном   отправляемся   в   Джанет — узнать новости и купить каких-нибудь свежих продуктов. Своих привычных газет мы больше не получаем и совершенно не ведаем, что происходит в мире. Какие-то обрывки новостей порой до нас доходят через туарегов по «арабскому телефону», но их всегда нужно принимать с осторожностью. Иногда Картерону удается поймать Париж по радио, но Москву или Би-би-си слышно лучше, чем нашу государственную радиостанцию. Впрочем, мы привыкаем обходиться без этого. При каждой нашей поездке мы приводим в порядок трудные участки пути — а их хватает! — и ставим вехи на дороге. Чтобы нам не сидеть на И-н-Итинене как в плену и иметь, благодаря лендроверу, более широкий  район  действий,  я  систематически  привожу в  порядок  все тропы, которыми позже мы сможем добраться до Тамрита. Для начала Джебрин помогает мне расчистить выход с массива И-н-Итинен в направлении Титераст-н-Элиаса.  Результаты настолько обнадеживающие, что я решаю посвящать каждое утро этой работе. В течение почти трех месяцев,  ежедневно  с шести  часов  утра  и до полудня,  мы добровольно превращаемся в отряд дорожного строительства,  а всех инструментов у нас — лопата, заступ, саперная лопатка, кувалда, скребок и старый железный котелок. Сотрудники мои помогают нам поочередно. Когда путь преграждает обломок скалы или плита, за дело принимаются все. Картерон совершает почти геркулесовы подвиги — ему удается даже сдвигать плиты весом около пятисот килограммов. Сколь ни невероятным это может показаться, нас воодушевляет настоящий пыл первопроходцев и неодолимых препятствий для нас, кажется, нет; главное — это решимость преодолеть их. Лента дороги удлиняется, и когда расчистка ее закончится, добираться до Титераст-н-Элиаса можно будет за четверть часа, а это очень облегчит нам работу по снятию копий.

Когда наша экспедиция была завершена, лейтенант Савиньяк приехал за нами на своих грузовиках «шесть-шесть» и пришел в полный восторг оттого, что в местах, где его машины во время нашей разведывательной поездки едва ли могли пройти, теперь они продвигаются легко и свободно. Когда мы ехали сюда, средняя скорость была шесть километров в час, а обратно — более тридцати пяти.

Последние месяцы мы живем в совершенно удивительной атмосфере, и все члены экспедиции сохранят об этом неизгладимые воспоминания, даже если кое-кто иногда и проклинает меня за то, что я требую такого напряжения физических сил. Наша каждодневная жизнь среди этих величественных гор, где воздух так животворен, вдали от ужасных конфликтов, в которые втянуто столько людей, ничем не напоминает жизнь в лаборатории. Ни один из членов экспедиции не отрастил животика, мускулы их окрепли, а кожа потемнела до цвета меди. В лохмотьях, бородатые, грязные, они напоминают искателей приключений старых героических времен. Потрясающий контраст с безупречной выправкой свежевыбритых офицеров, которые приезжают нас навестить. Наша молодежь пытается перед осколком зеркала придать себе хоть на несколько минут цивилизованный вид, заправить раздуваемые ветром рубашки. Похоже, что мы в некотором роде были хиппи еще до того, как они появились, но мы это делали не нарочно!

Неожиданным следствием наших земляных работ явилось то, что, поднимая и передвигая камни, мы извлекли на свет божий немало скорпионов, среди них три или четыре вида, совершенно неизвестных в этом регионе, если не во всей Африке, как мне позднее сказали в музее²¹