Приятного прочтения

Глава 3 ТА-Н-ТАРТАИТ И И-Н-ИТИНЕН

. Немало ящериц и змей будет также отправлено для коллекций лаборатории пресмыкающихся.

Процесс снятия копий от всего этого тем не менее не страдает; в конце концов, оказалось, что дорожные работы даже полезны как перемена занятий, нарушавшая однообразие нашего основного труда. Развлечений у нас немного. Жорж Картерон и Жак Васе в качестве оного избрали охоту. Однажды в воскресенье, день отдыха, они отправляются спозаранку, представляя собой весьма живописную пару, несколько напоминающую Дон Кихота и Санчо Пансу, и в качестве добычи приносят одного-единственного зайца, изрешеченного пулями в клочки. Мы все же их поздравляем. Однажды, когда их сопровождал Билаль, Картерон внезапно в нескольких метрах от себя увидел великолепного муфлона; в безмерном удивлении человек и животное разглядывают друг друга. Картерон настолько восхищен гордой красотой муфлона, что о ружье забывает, а когда приходит в себя, животное одним прыжком исчезает в нагромождениях скал. Наш Немврод22 потом долго будет спрашивать себя, уж не призрак ли ему явился. Билаль однажды вечером у лагерного костра изобразил нам всю эту сцену столь талантливо и забавно, что мы так и покатились со смеху. В другой раз наш присяжный охотник стреляет в муфлона с совсем близкого расстояния и промахивается. С досады он так ударяет о землю прикладом ружья, которое я ему одолжил, что тот разлетается на куски. Для Билаля это великолепный повод изобразить еще одну пантомиму. В отместку Картерон подшутил над ним, соблазнив поиграть в «бочонок». Бочонок прикрепляют к играющему ремнем от брюк, а на нос ему кладут монетку, которую он должен забросить в бочонок. Пока Билаль, запрокинув голову и закрыв глаза —таковы правила игры,— старается удержать монетку в равновесии, Картерон выплескивает в бочонок целое ведро воды и тот обливается. Все хохочут, Джебрин, радостно кудах-тая, катается по земле, но Билаль в ярости. Он бросается на Картеро-на, бьет его ногами, затем, из страха, что упавшую монетку подберут раньше него, кидается на нее ничком и быстро засовывает себе в карман. «Это-то я все равно выиграл», — говорит он.

В одну прекрасную ночь муфлон отомстил Картерону. Жорж устроил свое походное ложе в расщелине скалы напротив нашей столовой, и так как имел маленький радиоприемник, между выступами скалы натянул антенну. Муфлону пришло в голову спуститься с утесов попастись в уэде; он забрел в наш лагерь, зацепился за антенну рогами и потащил  ее за  собой.  Разбуженный неожиданным  падением  камней, Картерон едва успел ухватить свой приемник, который ехал по земле сам собой, и спросонья увидел муфлона, пытавшегося высвободиться из антенны; в конце концов он ее порвал. Пока Картерон поднимался, пока искал ружье, муфлон был уже далеко. А Билаль, икая от' смеха, добавил еще одну сценку к своей пантомиме.

Охотничьи вылазки за муфлоном остаются безрезультатными, но разговоры о них в конце концов настолько накаляют страсти, что все начинают мечтать только' об одном: поесть свежего мяса. Это побудило нашего доблестного охотника избрать своей мишенью великолепного белого грифа. Я хотел сделать из него чучело, но наша молодежь возжелала во что бы то ни стало съесть его — из любопытства, разумеется, и ради развлечения. Ощипанный, он напоминает большого тощего цыпленка. Грифа положили в котел, куда, чтобы отбить тошнотворный запах, который от него исходил, добавили много лука и перца, и вари-рили четыре часа. Когда блюдо подали, оценки оно получило самые разные, но не осталось от него ни крошки; мясо нежное, и все же, несмотря на очень злую горчицу, для обоняния это жестокое испытание. Приглашенные к столу туареги с отвращением отказались и долго смеялись над нашими странными вкусами.

Однако развлечения эти не всегда столь невинны, и одно чуть было не обернулось трагедией.

Билаль иногда сопровождал Маталя в принудительных поездках за водой; тот был очень доволен, что ему помогают навьючивать на верблюдов полные водой бурдюки. Для Билаля это развлечение и смена декораций, разнообразящие монотонную лагерную жизнь. Однажды на рассвете Маталь попросил у меня разрешения взять Билаля с собой. Я согласился, а Ирэн посоветовала ему надеть новые спортивные башмаки  (которыми он очень гордился), потому что придется долго идти по камням.

Оглавление