Глава 3 ТА-Н-ТАРТАИТ И И-Н-ИТИНЕН

В половине первого Маталь вернулся с двумя верблюдами, но без Билаля, который задержался на противоположном берегу уэда, где встретил Пьера Коломбеля, попросил у того прикурить и поинтересовался временем. На часах было точно  12.15. С этого мгновения он исчез. На кухне его не было. В час дня, не ожидая его больше, мы позавтракали. Может, он устал и улегся поспать где-нибудь в убежище, но не в своем, чтобы за ним не пришли и не заставили выполнять его обязанности? Это вполне правдоподобно, потому что он частенько ссылается на головную боль, лишь бы от него отстали. В два часа Билаля все еще нет, и Маталь приходит нам сказать, что у туарегов за едой его тоже не было. Странно! Тем более, что сегодня праздник мулуд и они условились с Билалем после обеда на весь вечер пойти в становище племени кель меддак, которое находится от нас в нескольких километрах в направлении Эдейен-эн-Элиаса. И вдруг все это нам показалось совсем ненормальным. Я посылаю сотрудников в ту зону, где Билаля видели последний раз,  около временной мастерской Коломбеля, на тот случай, если Билаль упал где-нибудь со скал и не может передвигаться из-за раны или серьезного вывиха. Облава не дает никаких результатов. Надо искать в другом месте. Все хотят идти на поиски одновременно в разных направлениях. С великим трудом мне удается их от этого удержать. Один уже и так заблудился, и мне вовсе не улыбается, чтобы они растерялись все. Сахары они не знают, и их неопытность может иметь самые плачевные последствия. Маталь обеспокоен, он знает, что Билалю этот район незнаком, — мальчишка из Джанета, на плато он поднялся первый раз с нами. Даже с туарегами бывают  всякие  случайности; они  лучше,  чем  кто-нибудь, понимают, какие опасности может таить в себе их страна. Несколько дней тому назад юный Хауаден — ему около пятнадцати лет — пришел к нам в гости и принес Ирэн ящерицу, которых она коллекционирует, и на обратном пути в свое становище заблудился, двое суток блуждал и в конце концов измученный, изголодавшийся и еле живой от жажды снова вернулся в наш лагерь; еще хорошо, что он последовал непременному правилу, которое им внушается строго-настрого: если не нашел дороги, вернись назад по своим следам.

На Тассили все каменные леса похожи, великое множество песчаниковых колоннад сбивает с толку и не дает выбрать ориентира, а проходы поворачивают так неожиданно, что неосторожный может там попасть в ловушку, как в дьявольском лабиринте. Человек крутится и крутится на одном месте, пока не устанет, и эта усталость усиливает впечатление, что песок уходит из-под ног; несчастный начинает спотыкаться о камни, тишина давит его, и сам себе он кажется ничтожно маленьким и хрупким среди этой величественной и бесчеловечной природы, все силы которой, кажется, объединились, чтобы сбить его с пути.

Маталь ничуть не сомневается, что Билаль стал игрушкой дженуна. Ирэн вспоминает, что Билаль иногда вел себя странно и утверждал, что слышит голоса. Может быть, он был подвержен слуховым галлюцинациям? Все это отнюдь не успокаивает! Я сажусь в лендровер, и мы с Картероном и Маталем направляемся по дороге, ведущей в Ти-тераст-н-Элиас, — может быть, Билалем вдруг овладела тоска и он решил вернуться в Джанет. На высоте массива И-н-Этуами мы встречаем двух караванщиков-туарегов, идущих из Гата в Джанет. Я расспрашиваю их и сообщаю, что Билаль обут в спортивные башмаки, оставляющие на земле характерные следы.

«Нет, мы маленького негра не встречали, но следы спортивных башмаков видели в массиве И-н-Этуами, там, напротив».

Мы выходим из лендровера и идем пешком к этому массиву, и еще не перейдя уэда, который отделяет его от И-н-Итинена, я обнаруживаю следы пропавшего; они есть и справа, и слева, много раз пересекаются и уходят во все стороны, ясно показывая, что шедший был неуверен в направлении; следы приводят нас в массив И-н-Этуами, где мы с трудом можем различить их из-за скалистых выступов и плит, на которых отпечатков не остается. Оказавшись в виду Сефарского массива, мы теряем след полностью, а уже наступила ночь. Быстро возвращаемся к машине и едем в лагерь. Там нет никаких новостей. Два туарега, которых мы встретили, Мамма и Эмбарек, остановились в уэде неподалеку от нашего лагеря. Маталь и Картерон отправляются к ним. Затем в сопровождении Маммы они возвращаются к И-н-Этуами и, громко крича, идут вдоль уэда. Им отвечает только слабое эхо. Они